Samedi : McLaren et Hamilton inaugurent Abu Dhabi par une pole !

Abu Dhabi réussit bien à McLaren, et en particulier à Lewis Hamilton. Fâcheux d’avoir du laisser sa couronne à un autre Britannique, le prodige anglais, a été l’homme en forme durant tout le week-end. Seul ombre au tableau, son compatriote Jenson Button, récent champion du monde a réussit l’exploit de devancer Hamilton durant la dernière séance d’essais libres. C’est donc en 2ème position que se place le désormais ex-champion du monde. Son coéquipier Kovalainen, termine à la fin de cette séance à une 7ème place, preuve que McLaren-Mercedes est l’équipe de cette fin de saison à l’instar de Ferrari ou Toyota.

Au bout d’une séance de qualification qui s’acheva dans la pénombre, c’est une Flèche d’Argent, celle de Lewis Hamilton qui finit à la première place et s’empare de la Pole Position, devant les pilotes Red Bull. Heikki Kovalainen, qui pourrait disputer son dernier Grand Prix sous les couleurs grises, eut un problème de boîte de vitesses en Q2, ce qui l’a, d’une part, obligé à abandonner les qualifications, mais d’autre part, s’est vu infliger une pénalité de 5 places pour avoir changé sa boîte de vitesses. Le Finlandais se classe 18ème.

Une lutte entre Ferrari et McLaren devrait avoir lieu pour la 3ème place au classement constructeur. McLaren possède un avantage d’un point face aux Rouges.

Lewis Hamilton – 2ème et 1er :
«Mon tour de qualification n’a pas été trop agressif. J’ai été très calme, et c’est allé de mieux en mieux sur la piste. Le KERS et le moteur ont été fantastiques durant toute la saison – et, aujourd’hui, ce fut encore le cas – mais c’est le châssis qui est vraiment extraordinaire. Nous avons apporté ce week-end un package absolument parfait. Ce qui est encore plus encourageant, c’est que le travail effectué nous servira pour la saison prochaine. Si nous arrivons à gagner demain, ça serait idéal pour terminer la saison 2009 et idéal pour commencer la saison 2010. Je veux juste faire mon travail demain et gagner.»

Heikki Kovalainen – 6ème et 18ème (13ème temps – pénalité de 5 places) :
«Quel résultat décevant pour les qualifications. Je suis resté bloqué en deuxième vitesse lors de la Q2, et c’était tout. J’avais déjà eu des problèmes mineurs avec la boîte de vitesses durant les essais de vendredi, mais en qualification, c’est tès frustrant, surtout quand on a la voiture pour aller en Q3. Je regarde néanmoins les points positifs : l’équilibre de ma voiture a été bonne tout au long du week-end, et c’est très agréable de conduire sur ce circuit fantastique. Je peux vous garantir que je vais tout donner demain et je vais me battre du premier tour jusqu’au dernier.»

Martin Whitmarsh – Directeur d’écurie :
«Lewis [Hamilton] a effectué un travail brillant, démontrant une vitesse prodigieuse afin de sécuriser la pole position en dominant le circuit d’Abu Dhabi ce soir. Nous avons été agressif en terme de stratégie en carburant, mais nous avons certainement été plus agressif cette année, et donc il n’y a aucun doute pour que le rythme de Lewis ne soit pas identique aux essais. Heikki, lui aussi aurait du figurer parmi les premiers s’il n’avait pas eu un problème de boîte de vitesses, mais je suis persuadé qu’il attaquera comme jamais demain depuis sa position. La course de demain sera très ardue pour les pilotes et pour les membres de l’équipe – chaude et fatigante – mais nous voulons terminer la saison sur une bonne note en espérant la victoire afin d’assurer la troisième place au Championnat du monde des constructeurs.»