Jour 4 des essais à Bahreïn : Russell frappe fort, Aston Martin et Red Bull en difficultés

La deuxième semaine d’essais hivernaux 2026 a débuté ce mercredi sur le tracé de Sakhir, et une tendance se dessine déjà : Mercedes, McLaren et Ferrari jouent aux avant-postes, tandis qu’Aston Martin et Red Bull ont passé davantage de temps au garage qu’en piste.

Avec un meilleur temps en 1:33.459 signé en fin d’après-midi, George Russell a ainsi devancé de 0.010 seconde seulement la McLaren d’Oscar Piastri. Un écart infime, révélateur d’un plateau resserré.

Au-delà du chrono, Mercedes a surtout impressionné par son volume de travail : 145 tours cumulés entre Russell et Kimi Antonelli. Le Britannique a lui-même bouclé 77 tours, meilleur total individuel de la journée.

Difficile toutefois de jauger précisément la hiérarchie. À ce stade, les charges d’essence, les cartographies moteur et les programmes pneus brouillent encore les cartes. Mais la W17 paraît saine, stable au freinage et constante dans ses relais.

McLaren et Ferrari dans le rythme

Championne du monde en titre, l’écurie de Woking confirme ses bonnes dispositions. Piastri a signé un 1:33.469 en conditions plus représentatives à la tombée du jour, soit plus de cinq dixièmes plus rapide que le chrono matinal de Lando Norris. Ensemble, les deux hommes ont cumulé 124 tours, sans incident majeur.

Du côté de Maranello, Charles Leclerc avait lancé la journée en tête avec un 1:33.739 le matin, au volant de la SF-26. L’après-midi a été plus compliqué pour Lewis Hamilton, limité à 44 tours, mais Ferrari reste solidement installée dans le trio de tête.

Les écarts sont faibles, et les trois équipes semblent capables d’alterner simulations de performance et longs relais sans dégradation excessive. Un signal intéressant à moins de trois semaines de l’ouverture de la saison.

Red Bull freinée, Hadjar seul au volant

Seule équipe à ne pas avoir procédé à un changement de pilote en cours de journée, Red Bull a laissé Isack Hadjar au volant toute la journée. Un choix contraint : la RB22 a souffert d’une perte de pression dans un circuit de refroidissement, immobilisant la voiture plus de la moitié des huit heures d’essais.

Résultat : 66 tours seulement et un sixième temps en 1:34.260. Un kilométrage insuffisant pour tirer des conclusions techniques solides. Max Verstappen doit reprendre le volant dès jeudi, avec l’objectif clair de rattraper le retard accumulé.

Aston Martin en difficulté, drapeau rouge pour Stroll

La journée a également été compliquée pour Aston Martin. Le matin, un souci de groupe propulseur a limité Fernando Alonso à 28 tours.

L’après-midi, Lance Stroll est parti à la faute au virage 11, immobilisant son AMR26 dans les graviers et provoquant un drapeau rouge. Un nouvel incident électronique en fin de séance a ensuite contraint l’équipe à fermer le garage avant la simulation de départ.

Au total, le roulage est resté très limité (26 tours pour Stroll), même si le Canadien a abaissé le chrono à 1:35.974, montrant un léger mieux en performance pure.

Derrière, on accumule les kilomètres

Plus discrètes mais appliquées, plusieurs équipes ont surtout cherché à engranger du roulage : Carlos Sainz a placé Williams au huitième rang (1:35.113), l’équipe dépassant les 110 tours malgré un surpoids toujours présent.

Chez Alpine, Franco Colapinto a signé un 1:35.254. L’A526, motorisée par Mercedes, s’est montrée fiable avec 120 tours cumulés avec Pierre Gasly.

Audi a franchi les 115 tours, Gabriel Bortoleto s’offrant le dixième temps en 1:35.551.

Racing Bulls a beaucoup roulé, notamment avec Arvid Lindblad, auteur de 75 tours.

Cadillac, en revanche, reste en retrait : Valtteri Bottas et Sergio Perez n’ont cumulé que 59 tours, avec un meilleur chrono en 1:37.246.

Des conditions plus représentatives au crépuscule

Comme souvent à Sakhir, la hiérarchie s’est affinée au coucher du soleil. La baisse de température de piste a permis d’obtenir des données plus exploitables, notamment sur les simulations de qualification.

La séance s’est conclue par un test de la nouvelle procédure de départ, toutes les monoplaces s’alignant pour une simulation grandeur nature. Un détail réglementaire, mais qui rappelle que l’Australie approche déjà à grands pas.