Mercedes : Toto Wolff s’installe pendant que Lewis Hamilton visite

La saison 2013 va marquer, pour Mercedes, un véritable renouveau. L’organigramme, tout d’abord, est d’ores-et-déjà bouleversé par l’arrivée dans son capital de Toto Wolff – qui reste cependant actionnaire de l’écurie Williams. L’Autrichien qui a pris une « participation financière minoritaire significative » au sein de Mercedes-Benz Grand Prix Ltd, a même été promu directeur exécutif, ce qui en fait, de fait, la tête pensante du groupe. Toto Wolff n’est pas le seul loup à entrer dans la bergerie puisque depuis quelques mois, Niki Lauda y occupe le poste de président non-exécutif.

« En tant qu’entrepreneur, investisseur et manager dans les sports mécaniques, Toto Wolff a prouvé que ce sport coule dans son sang [mais], en même temps, il est très au fait des nécessités économiques des affaires. Avec lui, nous avons gagné […] un spécialiste expérimenté des sports automobiles mais aussi un passionné de longue date de la marque », a déclaré le Dr Dieter Zetsche, le président de Daimler. La tâche de Toto Wolff ne concernera pas seulement la Formule 1 mais aussi les autres activités sportives de Mercedes, comme le DTM ou la F3.

A peine arrivé, des rumeurs en provenance de l’Allemagne feraient état d’une mise au travail prompte de la part de l’Autrichien puisque selon Sport Bild, Paddy Lowe, directeur technique de l’écurie McLaren, aurait été approché par Toto Wolff pour rejoindre Mercedes. Une information qui, si elle est confirmée, serait un nouveau coup de tonnerre dans une intersaison qui semble s’emballer à mesure que le début de saison approche. D’autant que Sport Bild ne s’arrête pas là et avance un possible double-départ : Ross Brawn et Nick Fry pourraient se voir signifier la porte de sortie. Les prochaines heures devraient livrer leur verdict sur la véracité de ces informations.

Coté piste, des changements non moins importants sont attendus, la firme à l’étoile ayant embauché le champion du monde 2008, Lewis Hamilton, en lieu et place de Michael Schumacher, qui sera associé à Nico Rosberg. Si le fils de Keke est un habitué des lieux, puisque pilotant une Flèche d’argent depuis 2010, le Britannique doit découvrir son nouvel environnement, une situation nouvelle pour celui qui a passé toute sa carrière dans le giron de McLaren.

La première apparition publique de Lewis Hamilton avec ses nouvelles couleurs a eu lieu hier, au quartier général de Mercedes, à Stuttgart. A la manière d’un footballeur durant le mercato, le natif de Stevenage a visité les installations de son nouvel employeur, l’occasion pour lui – la comparaison footballistique s’arrêtant là – de s’intéresser de près à la chaîne de montage de l’usine et de poser pour les photographes, aux côtés des employés du groupe et des pièces des voitures de série.

« C’est mon premier jour de travail [avec ma nouvelle équipe] » a ainsi déclaré brièvement le sujet de sa majesté. Durant cette visite, Lewis Hamilton a pu être photographié auprès des voitures les plus prestigieuses de la marque, qu’elles aient marqué l’histoire du sport automobile, comme les Mercedes W196 et W196s avec lesquelles Juan-Manuel Fangio fut sacré champion du monde de Formule 1 en 1954 et 1955, ou l’histoire des voitures de séries, comme la Mercedes SLS. Cette dernière a d’ailleurs permis au Britannique de rappeler, qu’outre ses talents de pilote (dont il n’a pu encore faire montre au volant d’un bolide allemand), il possédait une grande dextérité lui permettant de la prendre en photo puis de poster un tweet dont il a le secret : « SLS Blackseries!!! This car is one bad ass motha! » (dont la traduction française approximative et édulcorée pourrait donner : « Cette voiture est sacrément mortelle! »).