Of the 16 races in the 2015 IndyCar championship, 5 are planned for road courses, 5 for street circuits, and 6 for ovals… even though Indianapolis is rather rectangular and Pocono is triangular.
The season extends this year from March to the end of August. Initially, the inaugural race was to be held in Brazil on March 8. However, the brand-new local government decided to cancel the event at the beginning of the year, despite the advanced state of ticket sales.
The management of the Indy Racing League has decided to eventually extend the schedule to 8 months, from February (after the Super Bowl) until the Labor Day weekend (the first Monday in September). This Labor Day weekend is one of the most important times of the year in terms of sports, cultural, and commercial events. It is also the starting point of the regular season for the NFL and college football.
This early end date for the championship prevents IndyCar from competing directly with the “Chase” in NASCAR, the playoffs of the stock car championship.
March 29 – Firestone Grand Prix of St. Petersburg
2.9 km / 14 turns
St. Petersburg, en Floride, est la ville de résidence de Sébastien Bourdais. Le tracé parcours le centre ville et sa particularité est qu’une partie de la piste de l’aéroport Albert Whitted est utilisée comme ligne droite des stands. Le freinage au virage n°1 est un des plus périlleux de la saison ; la piste est très large à cet endroit, plusieurs lignes sont possibles, le revêtement est en béton avec des parties peintes et le tracé se ressert rapidement en sortie.
April 12 – Indy Grand Prix of Louisiana
4.4 km / 13 turns
Ouvert en 2011, situé à 20 min de la Nouvelle Orléans, le complexe du NOLA Motorsports Park se veut un parc d’attraction du sport automobile. C’est la première fois que le championnat IndyCar se rend sur place. En plus des équipements destinés aux réceptions, au Karting, Dragster et Autocross, le promoteur projette de créer un deuxième circuit accolé pour doubler la longueur de piste. Il deviendrai alors le plus grand circuit de sport motorisé aux États-Unis.
April 19 – Toyota Grand Prix of Long Beach
3.15 km / 12 turns
Il s’agit du plus prestigieux et du plus ancien circuit en ville toujours utilisé aux USA. Il a accueilli la Formule 1 de 1976 à 1983, sur un tracé très différent mais toujours en empruntant la fameuse grande courbe à droite, la E Shoreline Drive ; cette grande avenue, en bord de mer sous les palmiers, servant également pour les stands. En plus d’accueillir la Formule E, les promoteurs souhaitent faire revenir la Formule 1 sur le circuit californien.
April 26 – Honda Indy Grand Prix of Alabama
3.8 km / 17 turns
Ce circuit routier du Barber Motorsports Park est un des plus utilisés des États-Unis. Tout ce qui roule sur un circuit a forcément couru un jour sur cette piste. Le complexe est vallonné avec une dénivellation de 24 mètres entre le point le plus bas et le point le haut bas du tracé.
9 May – Angie’s List Grand Prix of Indianapolis
3.9 km / 14 turns
Le Grand Prix d’Indianapolis, dans l’Indiana, a été introduit l’année dernière. Le circuit emprunte le tracé routier, dans une version différente de celle qui a servi à la Formule 1 dans les années 2000. C’est le Français Simon Pagenaud qui a eu l’honneur d’apposer son nom comme premier vainqueur de l’épreuve.
May 24 – Indianapolis 500
4 km (2.5 miles) / banking 9° to 12°
Lancé en 1909, le circuit est le premier du genre à porter le nom de speedway. Théâtre de la manche américaine du championnat du monde Formule 1 entre 1950 et 1960, sur un revêtement de briques, il est asphalté une première fois en 1961 et comporte aujourd’hui des virages relativement plats, entre 9° et 12°. C’est le plus important rendez-vous de l’année. Pour certains, gagner Indianapolis est aussi important, voire plus important, que gagner le championnat.
May 30 and 31 – Chevrolet Indy Dual in Detroit
3.76 km / 13 turns
Le “Dual in Detroit” est une double course, le samedi et le dimanche. C’est le seul “doubleheader” de l’année. La course de Detroit se situe dans le parc de Belle Isle, une île située entre les États-Unis et le Canada. Son emplacement est différent du circuit en centre ville qui a accueilli la Formule 1 dans les années 80. Son tracé est temporaire, avec de faibles dégagements et un revêtement peu abrasif.
June 6 – Firestone 600
2.4 km (1.5 miles) / banking 24°
Le Firestone 600 prend place au Texas, à Fort Worth, temple du rodéo et de la danse country. La grande largeur de l’ovale et la forte inclinaison des virages autorisent des vitesses de plus de 350 km/h sur un lap. Lors des essais libres du championnat CART de 2001, Paul Tracy fut mesuré à plus de 380 km/h sur un lap. Les pilotes subissaient alors plus de 5 G de force latérale, ce qui provoquait des vertiges. La course fut annulée 2 heures avant le départ pour raison de sécurité.
June 14 – Honda Indy Toronto
2.8 km / 11 turns
Ce tracé dans le centre ville de Toronto est la seule course hors USA de cette année. La capitale de l’Ontario est un classique de l’IndyCar puisqu’elle accueille des courses de monoplace depuis 1986. C’est un des événements les plus imprévisibles. Les violents orages d’été peuvent faire basculer la hiérarchie d’une course, d’un lap à l’autre.
June 27 – MAVTV 500
3.2 km (2 miles) / banking 14°
Le super speedway de Fontana, en Californie, est un des ovales les plus rapides de l’année. Il a accueilli la course de clôture ces trois dernières saisons, suite à l’abandon du rendez-vous de Las Vegas, dont la piste avait été jugée trop dangereuse pour les monoplaces après la mort de Dan Wheldon en 2011.
Sam Hornish Jr set the record for the fastest race on this track in 2003, with an average speed of 333 km/h over 400 miles (643 km).
July 12 – ABC Supply Wisconsin 250
1.6 km (1 mile) / banking 9°
Le Milwaukee Mile est le plus ancien ovale encore utilisé dans le monde. Il fut utilisé pour des courses de chevaux avant d’accueillir sa première course automobile en 1903. Son faible banking oblige les pilotes à ralentir pour prendre les virages. Les voitures seront donc équipées du kit aérodynamique des courses routières afin d’offrir plus d’appui.
July 18 – Iowa Corn 300
1.4 km (0.875 miles) / banking 4° to 14°
Bien qu’étant un des plus petits ovales, le Iowa Speedway est l’un des plus exigeants car dépourvu de véritable ligne droite permettant aux pilotes de se reposer. La vitesse moyenne lapne aulap des 300 km/h lors des qualifications. À cette vitesse le lap est avalé en moins de 18 secondes.
August 2 – Honda Indy 200 at Mid-Ohio
3.6 km / 13 turns
Le circuit routier de Mid-Ohio dispose d’une portion très rapide où les monoplaces atteignent les 290 km/h… avant un gros freinage sur un virage à droite, en dévers, bordé de dégagements herbeux. Ce tracé vallonné est le terrain de jeu de Scott Dixon ; l’Australien a remporté 5 fois l’épreuve lors des 8 dernières éditions.
August 23 – Pocono INDYCAR 500
4 km (2.5 miles) / banking 6° to 14°
Le Pocono Raceway est un ovale… triangulaire. Le tracé fait la même longueur que celui d’Indianapolis, pourvu de seulement 3 virages avec 3 inclinaisons différentes. L’an dernier, Juan Pablo Montoya a battu le record de la course de 500 miles (804,6 km) la plus rapide de l’histoire avec une moyenne de 325,73 km/h !
August 30 – GoPro Grand Prix of Sonoma
3.8 km / 12 turns
Le championnat IndyCar 2015 se terminera cette année sur un circuit routier. Le “Sonoma Raceway”, qui porta aussi les noms de “Sears Point Raceway” ou encore “Infineon Raceway”, a une dénivellation de 49 mètres entre les points les plus bas et plus haut du circuit. Cette dénivellation est concentré sur la première partie du parcours, le reste étant très plat. Il s’agit d’un tracé très technique avec plusieurs virages piégeux et importants à négocier car ils conditionnent les virages suivants.
The IndyCar season ends very early. The off-season is long, and it’s common to see drivers participate in races in other disciplines; primarily in Endurance and V8 Supercars, but also in Formula E.
